В том 1 вошли произведения: «Фортунио», «Царь Кандавл», «Невинные распутники», «Милитона», «Двое на двое».
Творчество выдающегося писателя-классика XIX века Теофиля Готье (1811 — 1872) в России было представлено до сих пор весьма скупо (романы «Капитан Фракасс» и «Мадемуазель де Мопен», стихотворный сборник «Эмали и камеи»). Хотя фигура французского романтика, основоположника «парнасской школы», привлекала пристальное внимание многих русских писателей и поэтов рубежа XIX—ХХ веков (Максимилиана Волошина, Валерия Брюсова, Николая Гумилёва, Анны Ахматовой и других).
Настоящий том представляет пять повестей (сам писатель называл их романами), созданных в 1830—1840-е годы. Они адресованы читателям, желающим преодолеть абрисное восприятие Теофиля Готье, войти в его разнообразный и парадоксальный литературный мир, сочетающий байронический демонизм, иронию, эпикурейское жизнелюбие, флёр эротичности, изощрённый эстетизм и дотошное воспроизведение исторических и бытовых деталей, «материалистичность» и фантастику.
Неутомимый путешественник (Англия, Бельгия, Испания, Алжир, Италия, Мальта, Константинополь, Греция, Россия…), художественный критик, театральный обозреватель, поражавший работоспособностью журналист («пролетарий пера», по его собственному выражению), Готье вложил в эти повести весь свой богатейший опыт. Он смело преодолевает географические и временные границы, перенося нас из древней полулегендарной Лидии («Царь Кандавл») в современную ему Францию («Невинные распутники») или Испанию («Милитона»), из Англии 1820-х годов на остров Святой Елены, где в изгнании умирает великий Наполеон («Двое на двое»), из салонов парижского полусвета в экзотическую Индию (в повести «Фортунио» главный герой, светский лев, бесстрастный денди и одновременно богатый наследник индийского набоба, превращает один из центральных кварталов Парижа в сказочный оазис восточной роскоши — Эльдорадо, а в итоге, разочаровавшись в «старушке Европе», возвращается в Индию).
При всей тематической пестроте повестей, Готье прежде всего интересует природа человеческих чувств. Будучи истинным ценителем и знатоком изящной словесности, он мастерски уходит от избитых сюжетов, тривиальных литературных приёмов и ходов. Его герои всегда оказываются в ситуации рокового выбора, который раз и навсегда меняет их жизнь. Так, закалённый в боях воин не в силах устоять перед велением сердца и смиренно преклоняет колени перед пленительной царицей, а блистательная куртизанка, искушённая в коварстве, неожиданно открывает целый мир возвышенных чувств, ради которых жертвует своей жизнью.
Представленные в настоящем издании повести — не только занимательные рассказы о любви, но и обширный свод самых разносторонних знаний, которыми располагал XIX век и которые жадно впитал Готье, — об истории, науке, архитектуре, живописи, литературе, моде. Ориентироваться в этом бескрайнем море информации, равно как и в тонком узоре литературных и культурных аллюзий, читателю помогут подробные примечания и статья, посвящённая малоизвестному жанру творчества писателя. «Живописец слова» (по меткому определению Сент-Бёва), Готье представлен в настоящем томе в достойном художественном обрамлении: при оформлении книги были использованы редкие иллюстрации мастеров книжного дела, гравёров и литографов XIX века.