В томе рассматривается один из самых ярких и драматических периодов истории Древнего Рима — от убийства Юлия Цезаря до прихода к власти императора Веспасиана. В эти десятилетия рушились привычные республиканские институты, великий Рим год за годом тонул в гражданских войнах. И в это же время под властью самой знаменитой, самой яркой и самой неоднозначной династии — Юлиев—Клавдиев - на руинах прежнего могущества строилась новая Римская Империя.
В данном томе шаг за шагом прослеживается, как приёмный сын Цезаря прошёл длинный и непростой путь от юного мстителя убийцам своего отца до императора Августа, основателя нового государственного устройства и правителя огромной и процветающей империи; рассказывается, как на смену Калигуле, одному из самых одиозных императоров, пришёл Клавдий, которого Август считал непригодным даже для обычной политической карьеры члена императорского дома. В книге представлены разные области жизни Римской Империи — политическая и военная история, придворные нравы и повседневность отдалённых провинций, религия и культура, экономика и социальная структура общества. Параграфы, целиком посвящённые отдельным провинциям, позволяют, с одной стороны, увидеть жизнь простых людей в самых отдалённых уголках империи, а с другой — представить масштабы и растущую мощь нового Рима. Большое внимание уделено также другим сферам — императорскому двору, финансам и налогообложению, должностям сенаторов и всадников, флоту и армии, литературе и искусству.