Том показывает историю Римской Империи от восшествия на престол Септимия Севера в 193 году до смерти Константина Великого в 337 году новой эры. Это был один из переломных и (как обычно) наиболее критических этапов в истории всего средиземноморского мира. Период начался с гражданской войны, в результате которой на троне утвердилась династия Северов и в державе наступило спокойствие.
С 235 года за этой относительной стабильностью последовали полвека с чередой недолговечных императоров и узурпаторов, быстро сменявших друг друга, а также рядом серьёзных военных неудач на восточных и северных рубежах Империи.
Этап «солдатских и сенатских императоров» сменился Первой тетрархией (284—305 годы) — периодом группового правления, в котором Диоклетиан вместе со своим товарищем Максимианом и двумя младшими соправителями (цезарями Констанцием и Галерием) вновь стабилизировали Империю. Этот период завершился вместе с правлением первого христианского императора, Константина, который разбил Лициния и положил начало династии, остававшейся у власти на протяжении тридцати пяти лет.