Матвей Комаров (1730-1815) — известнейший и один из важнейших русских писателей конца 18-го столетия; он входит в созвездие тех авторов, без которых немыслима русская литература последующих двух с половиною веков. Его сочинения расходились громадными тиражами по стране, входили в круг чтения всей образованной публики и ещё при жизни их создателя были признаны национальной классикой. Лев Николаевич Толстой называл Комарова «самым знаменитым, любимым и читаемым писателем России». По-прежнему живо воспринимаются его сочинения и в наши дни.
В настоящем издании представлены два лучших произведения Комарова. Первое из них — авантюрная история, в основу которой положены факты биографии реального исторического деятеля — разбойника Ивана Осипова (Ваньки Каина), изворотливого и одарённого проходимца, устроившегося на службу в Сыскной приказ и с той поры погрузившегося в двойную жизнь, сочетая ипостаси полицейского и мошенника. Пёстрая и богатая на события повесть, напоминающая лучшие образцы европейского плутовского романа, динамично развёртывается перед читателем, представляя яркие картины из жизни и похождений московского вора и разбойника, с которым Комарову довелось видеться лично. Текст повести заключается подборкой из сорока семи песен, тщательно отобранных автором и несущих в себе неповторимый колорит времени.
Не менее знаменит и герой второй комаровской книги «Повесть о приключении аглинского милорда Георга и о бранденбургской маркграфине Фридерике Луизе» — аглинский милорд Георг, чей яркий образ пронизывает всю культурную жизнь России XIX века. Запутанная интрига, изображение «бурных страстей», сказочная атмосфера, волшебные приключения, на первый взгляд простецкий, но вместе с тем сочный русский язык, - обеспечили повестям о Каине и Георге неувядающую славу.
В разделе «Дополнения» представлены два важных сочинения, связанные с личностью Каина: (1) его «Краткая история», самый ранний из сохранившихся текстов о знаменитом мошеннике, и (2) «Автобиография», якобы написанная Ванькой в рогервикском остроге и переиздаваемая впервые с 1777 года. Знакомство с этими текстами позволит всесторонне узнать любимого народом героя, славного вора и мошенника, российского собрата французского авантюриста Картуша. Все эти тексты о Каине немаловажны и с точки зрения зарождения в русской литературе «криминального» жанра.
Научный раздел книги представлен статьей В.Д. Рака, одного из крупнейших отечественных специалистов по XVIII веку, в которой сведения о Матвее Комарове тщательным образом систематизированы, а его творчество включено в широчайший литературный контекст от 18-го столетия до наших дней. Основательнее разобраться в истории «славного вора и мошенника» поможет читателю и многоплановый комментарий, в котором нашли отражение материалы российских архивов, в том числе знаменитое «покаянное» письмо Ваньки Каина — тот самый документ, с которого и началась его незабвенная служба в Сыскном приказе.
Рекомендуется самому широкому кругу читателей.