«Мемуары» герцога де Сен-Симона имеют двоякую ценность: историческую и литературную. Во-первых, это уникальный источник достоверных сведений о конце царствования короля Людовика XIV и периоде Регентства. Автор сам становился свидетелем, а зачастую и активным участником описанных им как военных кампаний, так и событий придворной жизни, был лично знаком с подавляющим большинством упоминаемых им монархов, аристократов, священнослужителей, политических деятелей, писателей, художников и других примечательных личностей, игравших хоть сколько-нибудь заметную роль во Франции конца XVII — начала XVIII века.
Во-вторых, и с литературно-художественной точки зрения, «Мемуары» Сен-Симона — бесспорно выдающееся произведение. Среди огромного количества мемуаров того времени оно выделяется неповторимым стилем, тонкой, нередко подспудной иронией, точными, порой хлесткими, но уже ставшими классическими благодаря бесчисленным цитатам характеристиками исторических персонажей — современников автора. Перед взором читателя раскрываются тайные пружины внутренней и внешней политики французского королевского двора и ряда европейских держав (в частности, Англии, Испании, Португалии, Голландии, Польши, России); развертываются несчастливые для Франции военные кампании, где мимолетный блеск побед сменяется горечью поражений, а героизм соседствует с повседневными тяготами воинского труда; проходят дипломатические баталии, сменяющие сражения на поле боя; предстает панорамная картина быта и нравов всех сословий тогдашней Франции; протягивается целая вереница интереснейших портретов: от членов королевской семьи, представителей Церкви, аристократии, среднего и мелкого дворянства, военного и судейского сословий — до финансистов, ученых, писателей, художников и даже мелкого люда, включая камердинеров короля, лакеев и горничных.
В первом томе, охватывающем период с 1691 по 1701 год, мы знакомимся с автором «Мемуаров» и их основными действующими лицами. Мы узнаём про становление Сен-Симона как человека и придворного: про его семью, воспитание, военную службу, отношения с разными людьми, возникновение его привязанностей и антипатий. Верный своему принципу — изображать всё полотно современной ему истории — и масштабные события, и бытовые сцены, — Сен-Симон переносит нас и на поля сражений, и во дворцы, и в судебные присутствия, и в бальные залы, и в церкви, и на различные церемонии, и в частные дома. Четко держа в руках нить повествования, он тем не менее постоянно совершает экскурсы в далекое и недавнее для него прошлое Франции, ища там такие примеры воинской доблести и заботы о государственных интересах, каких ему не хватает в современной действительности. Подробно описаны перипетии спора о квиетизме; завершающий этап Войны Аугсбургской лиги (1688—1697 гг.); краткая мирная передышка; предпосылки и начало новой большой войны — Войны за испанское наследство (1701—1714 гг.); судебные процессы с участием автора; разнообразные споры за привилегии и место в сословной иерархии; заключение брака и устройство двора герцога Бургундского; женитьба самого Сен-Симона; зарождение и конец многих блестящих карьер; устройство испанского королевского двора.
Издание снабжено научными статьями (о жизни и творчестве Сен-Симона и о французской армии того времени), обширными примечаниями, помогающими разобраться в хитросплетениях событий, рисуемых Сен-Симоном, а также указателем имен, генеалогическими таблицами и иллюстрациями.