Настоящее издание продолжает линию, открытую ранее в серии «Литературные памятники» томами выдающихся немецких мистиков Майстера Экхарта и его ученика и сподвижника Генриха Сузо. В основу книги положено сочинение духовной дочери и соавтора Генриха Сузо — монахини доминиканского ордена Элизабет Штагель (около 1300 — 1360).
«Житие сестер обители Тёсс» (город Винтертур в северной части Швейцарии, кантон Цюрих, около 1340 года) по жанру представляет собой монастырскую летопись, составленную на основе воспоминаний престарелых монахинь и собственноручных записей покойных сестер доминиканского ордена, а также личных наблюдений самой Элизабет Штагель. По сути же - это беспрецедентная хроника массовых психозов, поразивших в первой половине XIV века ряд монастырей восточной Швейцарии и южной Германии, очерк девиантных форм религиозно мотивированного поведения: аскетических упражнений, экстазов и чудес. Вместе с тем «Житие» является одним из великих произведений немецкоязычной литературы позднего Средневековья.
«Житию» Элизабет Штагель сопутствуют другие репрезентативные тексты первостепенной важности, сгруппированные в разделе «Дополнения».
Часть I этого раздела составили сочинения, представляющие женскую мистическую традицию Германии на рубеже XIII—XIV веков во всём разнообразии ее географических (западной, восточной) и жанровых вариаций:
- «Книжица о непосильном бремени благодати» Кристины Эбнер (город Нюрнберг),
- «Откровения» Адельхайд Лангманн (город Нюрнберг),
- «Откровения» Маргарет Эбнер (город Мединген, Верхний Дунай).
Если в Части I собраны произведения монахинь доминиканского ордена, то в Части II опубликованы опусы бегинок (псевдомонашеские общины средневековых бродячих феминисток, которых повсеместно преследовали и убивали): послание Кристины Штоммельнской к Петру Дакийскому VII (окрестности города Кёльна) и избранные главы из «Жизни и откровений» Агнес Бланнбекин (город Вена). Знакомство с данными текстами позволит читателю в полной мере прочувствовать пропасть, разделявшую духовный и поэтический мир монахинь доминиканского ордена, воспитанных грандами средневековой схоластики и мистики в ходе многолетнего духовного окормления с их стороны, и по преимуществу стихийный и наполненный безудержной фантазией и образами хтонической древности (дьявольщина и прочее) мир бегинок.
Все представленные в настоящем томе произведения публикуются на русском языке впервые и, за исключением «Жизни и откровений» Агнес Бланнбекин, переведены в полном объёме, без каких-либо изъятий.
В сопроводительной статье в разделе «Приложения» сделана попытка объяснить феномены, описанные в переведенных текстах. Мистическая традиция берётся как единое целое, как совокупность разных, хотя и связанных между собой пластов: литературного, поведенческого, психологического и богословско-теоретического. При этом используются оригинальные разработки отечественной фольклористики. Поведение харизматиков обоих полов трактуется как спонтанная драматургия в бытовом, повседневном пространстве, как «перформативная практика» себя, отвечающая поискам современного авангардного театра и способная обогатить собой его сценический опыт. Театроведческие выкладки смыкаются с общей теорией культуры.
В качестве полезной добавки к публикуемым в томе материалам подробно рассмотрен уникальный автограф (Rh 159) визионерки из города Цюрих Элсбет фон Ойе, избежавший какой бы то ни было редакторской правки и ранее никогда не издававшийся.
Все публикуемые произведения обстоятельно прокомментированы. Издание снабжено богатым визуальным рядом: картой расположения упоминаемых в книге женских доминиканских монастырей Центральной Европы, планом типичного женского монастыря (Отенбах, город Цюрих), а также содержательными иллюстрациями.