Серия «Памятники всемирной литературы» является мощным развитием серии «Литературные памятники». В «Памятниках всемирной литературы» так же и на тех же научных принципах публикуются классические произведения мировой литературы, к подготовке которых привлекаются ведущие переводчики и учёные нашей страны. В отличие от серии «Литературные памятники», к работе над томами «Памятники всемирной литературы» приглашаются и зарубежные филологи. Границы составления томов серии «Памятники всемирной литературы» неимоверно шире, чем у «Литературных памятников».
Помимо собственно художественных произведений, сопровождённых научным аппаратом, в «Памятниках всемирной литературы» публикуются дополнительные тома с иллюстрациями к произведениям, увидевшим свет в «Литературных памятниках».